画家借助一个宗教文学的形象影射当时德国的宗教改革形势。 画上占中心位置的骑士形象,威武而又显得沉着。他披盔戴甲,腰佩宝剑,手持长矛,走进一片晦暗朦胧的森林,陪伴他的是胯下那匹马和忠实的猎狗。他没有注意到密林中突然横窜出一个骑着瘦马、头上长角的死神。死神手擎沙漏计时器,一张兽脸狰狞可怖。而在骑士身后,又钻出一个手持长柄斧的魔鬼。死神要阻拦他的去路,魔鬼想拉他下马。显然,这些形象是象征邪恶、易逝的时光与死亡的,但骑士视若无人,继续前进。他那坚定的步伐,意味着刚毅,他连地上弃置着的人骨骷髅都不曾注意,在这个骑士心中,只有一个目标,那就是远处隐约可见的山顶上的巨大城堡,也许这正是骑士的最终目的地。
作为上帝信使，拿着沙漏、头戴皇冠、持有长剑的死神（King Death）：被无数战争、黑死病、饥荒占据了数个世纪的欧洲，死神形象如此权威性的存在似乎是理所当然的情形。杜勒的版画作品中，展现了头戴着皇冠的死神，骑马挥舞着长剑，或是拿着沙漏数算人们将尽的年岁
